Pendant plus d’un demi-siècle, Janet Ekundayo a incarné une maternité sans frontières. Dans la discrète localité d’Isanlu Makutu, au cœur de l’État de Kogi au Nigéria, cette femme au courage silencieux a consacré sa vie à ceux que la société avait laissés en marge : les orphelins et les enfants abandonnés.
Fondatrice et dirigeante de l’orphelinat Ekundayo, Janet Ekundayo n’a jamais compté les sacrifices, seulement les vies à relever. Année après année, elle a ouvert sa porte, puis son cœur, à des enfants sans repères, sans famille, souvent sans espoir. En 2007, elle adoptait officiellement son 469ᵉ enfant. Un an plus tard, ils étaient déjà plus de 500 à avoir grandi sous sa protection attentive et bienveillante.
Fait remarquable : Janet Ekundayo n’est mère biologique que de cinq enfants. Pourtant, pour des centaines d’autres, elle est devenue refuge, pilier, éducatrice et figure maternelle. Dans un pays confronté à de nombreux défis sociaux, son engagement a pris une dimension exceptionnelle, faisant d’elle l’une des femmes les plus influentes et respectées du Nigéria, non par le pouvoir ou la richesse, mais par l’amour et la persévérance.
Au sein de l’orphelinat Ekundayo, les enfants ont reçu bien plus qu’un toit. Ils y ont trouvé une éducation, une discipline fondée sur la dignité, et surtout la certitude d’avoir une place dans le monde. Parmi eux, certaines trajectoires ont brillé au-delà des murs de l’institution, à l’image de la chanteuse et photographe nigériane TY Bello, aujourd’hui figure emblématique de la scène artistique africaine.
Janet Ekundayo n’a jamais cherché la reconnaissance. Sa vie parle pour elle : une existence dédiée au don de soi, à la transmission des valeurs et à la reconstruction de destins brisés. Elle rappelle que la force féminine réside aussi dans la constance, la compassion et la capacité à aimer sans condition.
À travers Janet Ekundayo, c’est une autre définition du leadership féminin qui s’impose : celle d’une femme qui a choisi de changer le monde, un enfant à la fois. Un héritage humain, profond et durable, qui continue d’inspirer bien au-delà des frontières du Nigéria.
